Opvolger van een prototype genaamd the SCAMP (Special Computer APL Machine Portable).

De SCAMP werd door PC magazine benoemd als "'s werelds eerste Personal computer".

De allereerste 'transporteerbare' computer van IBM was een "IBM 1401", vervoerbaar per truck (genaamd DataMobile).

De IBM 5100 is voorzien van een 16-bits processor module genaamd: PALM (Put All Logic in Microcode).

Het systeem had een gewicht van ca. 25 kg met de afmeting van een kleine koffer, geleverd met een draagtas (vandaar portable (draagbaar).

Een draagbaar systeem met een grote hoeveelheid RAM en ROM, inclusief een CRT-scherm en tape drive. Voor de tijd (1975) een aanzienlijke prestatie!