Het is de eerste update van de originele Macintosh 128K. Het is vrijwel identiek aan de vorige Macintosh, voornamelijk verschillend in de hoeveelheid ingebouwd RAM-geheugen. Het verhoogde geheugen maakte de Macintosh tot een computer met meer mogelijkheden voor bedrijven en zorgde voor de mogelijkheid om meer software te gebruiken.

De Macintosh 512K is oorspronkelijk geleverd met Macintosh System 1.1, maar kan alle versies van Mac OS uitvoeren tot en met Systeem 4.1. Het werd vervangen door de Macintosh 512Ke en de Macintosh Plus. Alle support voor de Mac 512K stopte vanaf 1 september 1998.