De PowerBook G4 draait op de RISC-gebaseerde PowerPC G4-processor, ontworpen door de AIM (Apple / IBM / Motorola) ontwikkelingsalliantie en in eerste instantie geproduceerd door Motorola. Het werd later gebouwd door Freescale, nadat Motorola in 2004 zijn halfgeleiderbedrijf onder die naam had afgestoten. De PowerBook G4 heeft twee verschillende ontwerpen: een ingesloten in een titanium behuizing met een doorschijnend zwart toetsenbord en een 15-inch scherm; en een ander in een aluminium behuizing met een aluminiumkleurig toetsenbord, in de maten 12 inch, 15 inch en 17 inch.

Tussen 2001 en 2003 produceerde Apple de titanium PowerBook G4; tussen 2003 en 2006 werden de aluminium modellen geproduceerd. Beide modellen werden geprezen om hun moderne ontwerp, lange batterijduur en verwerkingskracht. Toen de aluminium PowerBook G4s voor het eerst werd uitgebracht in januari 2003, werden de 12-inch en 17-inch modellen voor het eerst geïntroduceerd, terwijl het 15-inch model de titanium behuizing behield tot september 2003, toen een nieuwe aluminium 15-inch PowerBook werd uitgebracht. Het aluminium 15-inch model bevat ook een FireWire 800-poort, die sinds zijn debuut negen maanden eerder bij het 17-inch model was inbegrepen.

De PowerBook G4 is de laatste generatie van de PowerBook-serie en werd in de eerste helft van 2006 opgevolgd door de Intel-aangedreven MacBook Pro-lijn. De nieuwste versie van OS X waarop elke PowerBook G4 kan draaien, is Mac OS X Leopard, uitgebracht in 2007. Toen Apple in 2006 overstapte op Intel x86-processors, bleven de vorm en het aluminium chassis van de PowerBook G4 behouden voor de MacBook Pro.