Er waren een aantal grote verbeteringen aan de Model 12 en 16. Zo is de kast wit geworden en een beetje lager. Echter, de oppervlakte is juist iets groter geworden. De fosforlaag op de beeldbuis veranderde van wit naar het minder vermoeiende groen.

Waar de Model II nog 4 verschillende borden nodig had, waren er nu 3 geïntegreerd op het mainboard. Er is ook nog ruimte om 6 insteekkaarten te gebruiken voor uitbreiding.

De 2 diskdrives zijn, naast de halve hoogte, in dit model ook tweezijdig, dus een verdubbeling van de opslagcapaciteit. Een ander groot voordeel is dat de drive niet meer continue draait zoals in de Model II.

De Model 16(A) was de grote broer. Deze had een 16 bit Motorola 68000 aan boord waardoor deze XENIX kon booten en had standaard ook meer geheugen aan boord. Een Model 12 is, middels upgrades, dus ook uit te breiden naar een Model 16.

Model 12 en 16 werden in het begin slecht verkocht wegens ontbreken van software die gebruik maakte van de nieuwe functionaliteiten. Geruchten zijn dat er maar 2000 systemen zijn verkocht. Pas toen TRS-Xenix (een kloon van Microsoft Xenix, een UNIX-kloon) gereed was in 1983, begon de verkoop te verbeteren en werd het door bedrijven gebruikt als server met eventueel terminals als extra werkplekken.

In juli 1983 kwam de Tandy TRS-80 Model 16B met een snellere Motorola-processor (op 8 MHz) en meer geheugen.

De Model 12 en Model 16(A) zijn binnen Europa een zeldzame machine.