Officieel staat "ST" voor "Sixteen/Thirty-two", wat betrekking had op de externe 16 bit-bus en interne 32 bitprocessor van de Motorola 68000-chip.

De Atari ST was een belangrijke homecomputer, gebaseerd op de Motorola 68000 cpu-chip, met minimaal 512 kilobyte RAM-geheugen en een 3½-inch-diskettestation (floppydiskdrive) als opslagmedium. Hij leek op de Apple Macintosh en de Commodore Amiga die ook gebaseerd waren op de Motorola 68000.

De ST was vooral een concurrent van de Apple Macintosh en de Commodore Amiga.