Het programmeren van het systeem gebeurt simpelweg met verschillende schakelaars op het frontpaneel. Men kan de ingevoerde informatie en de status van de opdracht die op dat moment in de processor zit uitlezen via LEDs - standaard is dit het enige uitvoersysteem dat meegeleverd is met de Altair 8800, maar via extra kaarten die op de bus geplaatst kunnen worden kan het systeem uitgebreid worden, waaronder een ponsband lezer voor opslag, extra RAM kaarten en een RS-232 verbinding waarmee de Altair aangesloten kan worden aan een Teletype monitor.

De bus die de Altair gebruikt, de S-100 bus, werd later een de facto standaard binnen de computerindustrie, officieel erkend door de Institute of Electrical and Electronics Engineers, kortweg de IEEE.

Hoewel de Altair 8800 al vrij vlug vervangen werd door andere systemen is het nog steeds een belangrijk systeem in de geschiedenis van de homecomputer.