Geschiedenis

Het firma Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) werd opgericht in de Amerikaanse stad Albuquerque in 1969, door Ed Roberts en Forrest Mims. Roberts begon de Altair te ontwerpen rond 1974 en de computer werd officieel uitgebracht op 19 januari 1975. In diezelfde maand kwam de Altair 8800 op de voorkant van het tijdschrift Popular Electronics en interesse groei snel in het product. Deze computer werd voornamelijk verkocht via tijdschriften, waaronder Radio-Electronics en andere hobby-gerichte publicaties. Ongeveer 25,000 computers werden verkocht, tot dat MITS werd verkocht aan het bedrijf Pertec Computer in 1977. Hoewel de Altair 8800 al vrij vlug vervangen werd door andere systemen is het nog steeds een belangrijk systeem in de geschiedenis van de homecomputer.

Systeem

Programmeren met het systeem kon simpelweg met de verschillende schakelaars op het frontpaneel. De ingevoerde informatie en de status van de opdracht kon op dat moment in de processor kon worden uitgelezen via LED-lampjes. Dit was standaard het enige uitvoersysteem dat werd meegeleverd met de Altair 8800. Echter was het mogelijk om via extra kaarten, die op de bus geplaatst kunnen worden, het systeem te uitbreiden. Er waren verschillende kaarten, zoals: een ponsbandlezer voor opslag, extra RAM kaarten en een RS-232 verbinding waarmee de Altair kon worden aangesloten aan een Teletype-monitor.

De bus die de Altair gebruikt, de S-100, werd later een de facto standaard binnen de computerindustrie en werd officieel erkend door de IEEE ('Institute of Electrical and Electronics Engineers').