Deze kleurrijke krachtpatser had een geavanceerde grafische chip, indrukwekkend geluid (32 kanalen geluid!) en multitaskingmogelijkheden die zijn tijd ver vooruit waren. Dit dankzij de 16-bit WDC 65C816 processor welke compatibel was met de 6502 uit de Apple II. De processor kan op 4 MHz werken, maar werd in een Apple IIGS op 2.8 MHz geklokt om deze compatibiliteit beter te laten werken.

De bekende Finder uit het hedendaagse Mac OS X vindt zijn oorsprong op deze computer, waar het besturingssysteem GS/OS op draait.

Toch kreeg deze computer nooit de erkenning welke deze verdiende, deels omdat ingezet werd op de Macintosh. Een andere factor was dat de Amiga en Atari op kwamen als goedkopere multimedia computers.